阿尔茨海默病作为一种常见的神经退行性疾病，给全球数以千万计的患者及其家庭带来了沉重的负担。长期以来，医学界一直在寻找能够有效治疗甚至逆转该病的方法。近期，《自然》发表的一项研究为阿尔茨海默病的治疗带来了新的曙光——补充大脑中天然储备的锂元素，有可能预防甚至逆转阿尔茨海默症。

一、研究突破：锂与阿尔茨海默病的关联

1. 共性模式发现：通过对人脑组织的分析以及一系列小鼠实验，研究人员发现了一种共性模式，即当大脑的锂浓度下降时，记忆力会下降，同时还会出现阿尔茨海默病的神经学特征——淀粉样蛋白斑块和 tau 缠结。
2. 逆转神经学改变：小鼠实验证据表明，一类特殊的锂补充剂（如乳清酸锂）能扭转这些神经学改变，恢复记忆力，让大脑重回年轻健康的状态。而传统的碳酸锂形式容易被淀粉样蛋白斑块“抓住”，无法避免这一命运，且之前的临床试验结果不一。

二、锂在阿尔茨海默病中的作用机制

1. 锂水平与疾病进程：在受到阿尔茨海默病影响的脑区，锂的水平比未受影响的脑区更低。在有轻度认知障碍（阿尔茨海默病的前兆）的人中，大脑中的锂会被淀粉样蛋白斑块占据，留给关键脑功能的锂减少，且这种锂撤退现象会随疾病进程而加重。在阿尔茨海默病小鼠模型的大脑中，大脑锂缺乏的小鼠比锂水平正常的小鼠出现更多斑块，陷入大脑中锂减少导致斑块增多，更多斑块又导致锂越来越少的恶性循环。
2. 与其他特征的关联：研究人员将锂丢失与阿尔茨海默病的其他特征（如 tau 蛋白缠结的堆积以及阿尔茨海默病相关基因的活性改变）联系起来，并提出通过使用特殊形式的锂（如乳清酸锂）补充大脑锂元素，有望打破这一恶性循环。

三、研究的意义与挑战

1. 重大突破意义：该研究被认为是重大突破，因为目前阿尔茨海默病的首个疾病修饰药物仅针对淀粉样蛋白斑块这一个靶标，而补充锂的方法能靶向该疾病中关注的所有主要病症。如果得到临床试验的证实，其意义不可估量，有望为全球逾 5500 万痴呆症患者（其中大部分患有阿尔茨海默病）带来新的治疗方案。
2. 现有疗法的局限：市面上的抗淀粉样蛋白疗法能减缓认知衰退的速度，但不能阻止认知衰退，也无法恢复功能。而补充锂元素的方法可能为患者带来恢复功能的新希望。
3. 临床试验挑战：虽然小鼠研究结果令人鼓舞，但小鼠研究结果并不都能直接转化用于人类。未来还需要回答更多问题，如锂损耗的过程是如何开始的。此外，锂是一种元素，无法申请专利，没有医药公司能在锂上赚钱，这可能导致缺乏商业支持，影响临床试验的开展。不过，研究未发现锂相关毒性，这有助于简化临床试验。

四、锂的其他潜在益处

1. 记忆力提升：在该研究没有认知功能障碍的对照组中，团队发现锂含量最高的人在特定记忆力测试中的得分更高，这表明锂可能对正常人群的记忆力也有一定的积极影响。
2. 双相情感障碍治疗：双相情感障碍患者，尤其是老年人，用乳清酸锂的效果可能好于标准疗法使用的碳酸锂，这为双相情感障碍的治疗也提供了新的思路。

补充锂元素为阿尔茨海默病的治疗带来了新的希望，但目前仍处于研究阶段，还需要进一步的临床试验来验证其安全性和有效性。如果能够成功应用于临床，将为阿尔茨海默病患者带来新的治疗方案，改善他们的生活质量，同时也可能为其他神经系统疾病的治疗提供新的方向。